재단법인 세계 여성발명·기업인 협회가 주최한 제11회 세계청소년올림피아드(KIYO)가 지난 7월 26일부터 28일까지 서울 SETEC에서 열렸다. KIYO는 'Korea International Youth Olympiad'의 약자로, 4i는 Idea(아이디어), Invention(발명), Innovation(혁신), Intellectual Property(지식 재산)를 뜻한다. 국내외 청소년들이 아이디어를 구체적인 발명과 혁신으로 발전시키고 지식 재산의 가치를 경험하도록 마련된 국제 대회로, 발명 왕중왕전과 창의력 팀 대항전, 어린이 아이디어 그림대회 등으로 진행됐으며 말레이시아와 베트남 등 아시아 여러 나라의 학생들이 참가했다.

올해 고등부 지정과제는 '폐기물에서 가치를 만드는 기술, 순환 경제의 시대'였다. 참가팀들은 주변에서 발생하는 폐기물 가운데 하나를 선정해 환경오염과 지역사회 문제를 조사하고, AI와 로봇, 바이오 기술, 신소재 등 미래 기술을 활용해 이를 다시 자원으로 만드는 방안을 제시해야 했다. 학교와 지역사회에 적용·확산할 수 있는 방법과 사회적·윤리적 영향도 평가에 포함됐다.

지정과제에서 AI·바이오 파운드리를 활용해 폐교복을 원료로 되돌리는 'UNI-LOOP FOUNDRY'를 제안한 IF팀(황현민 세종과학고 3학년, 이서준 세화고 1학년, 김태현 신사중 3학년, 구인우 오산중 2학년)이 산업통상자원부 장관상과 금상을 수상했다. 발명 왕중왕전에서는 'AI 선반 안심 집게'로 안전사고 예방 아이디어를 제시한 구인우 학생이 은상을 받는 등 참가 학생들은 서로 다른 학교와 학년이 한 팀을 이뤄 환경문제를 탐구하고 기술로 연결하는 경험을 쌓았다.

이번 대회는 청소년 발명·창의성 경연이 단순한 아이디어 경쟁을 넘어 실제 사회문제 해결로 이어지는 사례를 보여줬다는 점에서 의미가 있다. 다만 수상 성과와 참가 규모에 비해 대회의 교육적 확산 효과는 참가자와 학교 현장의 후속 활동에 달려 있다. 지정과제처럼 AI·바이오 등 첨단 기술과 순환경제 주제를 학교 교육과정과 연계해 더 많은 학생이 도전할 수 있는 체계적 지원이 뒷받침된다면, 국제 대회의 취지가 일회성 행사에 그치지 않고 지속 가능한 교육 프로그램으로 자리 잡을 수 있을 것이다.

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